申涵光出身名门，其父申佳胤。他天资颖悟，勤奋好学，崇祯六年补邑痒生，顺治十八年（一六六一）恩贡生，博览经史，以诗名闻乡里。

　　申涵光十三岁曾从父宦游，在其父申佳胤出任南京国子监博士时， 把涵光的诗作拿于江南名士罗文止、章大力看，两公看后皆击节叹赏，赞不绝口，时年涵光22岁。其父佳胤恐其因作诗误了科举，严厉制止其再攻诗作。那时涵光常与好友游览名胜，饮酒作诗，所作之诗已有唐圞人风范。虽有新作不再示人，因此，父亲的制止并未影响涵光的诗作日益圞精进。

　　其三弟申涵昐曾在《忠裕堂集》中写到：先伯氏，讳涵光。生而天姿颖异，神采内敛，寡言笑，不喜声色。于经、书、子、史无不涉猎。能文章，下笔泊泊数千言立就。年十五，补邑庠生。为举子业。不拘行墨，精神奥博，顿挫浏漓，出入左国史汉之间。以是文名日噪。郡中诸先达，争为延誉。

　　关于其生平概略，《清史稿·列传二百七十一·文苑一》有载：年十五，补诸生。文名藉藉，顾不屑为举子业，日与诸同志论文立社，载酒豪游为乐。万历六年乱起，议城守，出家赀四百金、钱二十万犒士。甲申，奉母避乱西山，诛茅广羊绝顶。与钜鹿杨思圣，鸡泽殷岳、殷渊，定患难交。京师破，佳胤殉国难，涵光痛绝复苏。因渡江而南，谒陈子龙、夏允彝、徐石麟诸名宿，为父志传。归里，事亲课弟，足迹绝城市。……尝谒孙奇逢，执弟子礼。奇逢恨得之晚，以圣贤相敦勉。自是始闻天人性命之旨，究心理学，不复为诗。

　　甲申之变、明清易代之际，申涵光曾与张盖、殷岳、杨思圣避乱隐居于沙河县西部之广阳山，结下生死之交。入清后虽不仕，然与清初保和殿大学士柏乡魏认裔介、保和殿大学士真定梁清标、刑部尚书蔚州魏象枢、礼部尚书宛平王崇简、工部尚书灵寿傅维鳞、刑部尚书新城王士祯、内阁学士兼礼部侍郎汉阳熊伯龙等人多有交往，与著名遗民太原傅山、昆山顾炎武、容城孙奇逢、磁州张镜心等人也相交甚好。

　　申涵光有《聪山诗选》、《聪山文集》、《荆园小语》、《荆园进语》等著作传世，另著有《说杜》、《性习图》、《义利说》等书，或仅存书目。申涵光的弟弟申涵煜、申涵盼著有《申凫盟先生年谱》。