古人惜寸阴，念此使人惧。出自晋末宋初大诗人陶渊明创作的组诗《杂诗十二首·其五》，此诗是《杂诗十二首》的第五首，此诗之主题意义，为一种生命之忧患意识。此种忧患意识之特质，是形体生命逐渐衰老，而生命之价值尚未能实现，终于产生再奋发再努力之自我觉悟。按照中国文化传统，主体价值之实现，有三种模式。“大（太）上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”（《左传·襄公二十四年》）其中，立德是为第一义。陶渊明之一生，于立功的一面，虽然未能达成，可是，在立德、立言两方面，却已经不朽。读其诗，想见其为人，可以说，若没有“古人惜寸阴，念此使人惧”之精神，陶渊明之成其为陶渊明，将是不可想象的。
作品原文
杂诗
陶渊明
忆我少壮时，无乐自欣豫。
猛志逸四海，骞翮思远翥。
荏苒岁月颓，此心稍已去。
值欢无复娱，每每多忧虑。
气力渐衰损，转觉日不如。
壑舟无须臾，引我不得住。
前涂当几许，未知止泊处。
古人惜寸阴，念此使人惧。
作品注释
①欣豫：欢乐。这句是说没有快乐的事，心情也是欢快的。
②猛志：壮志。逸：超越。四海：犹天下。骞：飞举的样子。翮：羽翼。骞翮：振翅高飞。翥（zhù助）：飞翔。这两句是说有超越四海的壮志，期望展翅高飞。
③荏苒：逐渐地。颓：逝。此心：指志四海、思远翥。这两句是说随着年岁的衰老，这种少壮时的豪气已经逐渐消逝了。
④值欢：遇到欢乐的事。无复娱：也不再欢乐。每每：常常。这两句写出老年的心境与少壮时“无乐自欣豫”不同。
⑤衰损：衰退。日不如：一日不如一日。
⑥壑：山沟。壑舟：《庄子·大宗师》云：“夫藏舟于壑，藏山于泽，谓之固矣。然而夜半有力者负之而走。”这里借喻自然运转变化的道理。须臾：片刻。这句和下句是说自然运转变化像《庄子》中的“壑舟”一样，即使想办法要留住它，也片刻留不住，使自己逐渐衰老下去。
⑦前涂：犹前途，这里指未来的时光。几许：几多、多少。止泊处：船停泊的地方，这里指人生的归宿。这两句是说不知我未来还有多少时光，也不知何处是我的归宿。
⑧惜寸阴：珍惜每一寸光阴。这句和下句是说古人珍惜每一寸光阴，想到自己一生虚度了大半岁月的可怕。
作品译文
忆我当年少壮时，虽无乐事自欢娱。
胸怀壮志超四海，展翅高飞思远去。
岁月渐移光阴逝，当年心志日消除。
虽逢乐事难欢快，每每心中多忧虑。
气力渐觉在减退，我身已感日不如。
自然总在变化中，使我不得停脚步。
未卜前程有多少，谁知归宿在何处。
古人珍惜寸光阴，念此使人心恐惧。
作品鉴赏
对于人类来说，珍惜生命价值、珍惜寸阴之精神乃是长青的。读陶渊明的这《杂诗》第五首（“忆我少壮时”），常受到一种极亲切的感动，寻思其原因，实在于此。
“忆我少壮时，无乐自欣豫。”渊明善于把人所共知、反习而不察的人生体验指点出来，而且用的是极自然极简练的语言。这往往使人感到又惊讶又亲切。此二句即一好例。诗人回忆自己少壮时代，即便没有遇上快乐的事情，心里也自然地充满了欣悦。“无乐自欣豫”的“自”字，下得准确而微妙，直道出年青生命自身无穷的活力与快乐。不言而喻，这是一种向上的生命情调。“猛志逸四海，骞翮思远翥。”向上的精神生命受了文化的教养，便升华出“猛志”。按照传统文化，志，主要是指政治上的志向。“猛志”之猛，突出此志向之奋发、凌厉。“逸”，突出此志向之远大、超越。“骞翮”即展翅，“翥”者、飞也。猛志所向，超越四海，有如大鹏展翅，志在高飞远举。以上四句回忆少壮时代生命情调，诗情从容之中，而有飞扬之势。“荏苒岁月颓，此心稍已去。”年光苒苒流逝，当年那种雄心，渐渐离开了自己。诗情由此亦转为沉抑。“值欢无复娱，每每多忧虑。”即便遇上了欢乐的事情，也不再能欢乐起来，相反，常常怀有深深的忧虑。此二句写出人到中年、晚年之体验，与起笔二句形成深刻对照。诗人对自己的遭遇、时代，一概略而不言，唯反求诸己。所以写出的实为一种人生体验之提炼，一种生命自身的忧患意识。“气力渐衰损，转觉日不如。”气力渐渐衰退，转而感到一天不如一天了。深感形体生命的逐渐衰老，这还仅仅是其忧患意识之第一层次。“壑舟无须臾，引我不得住。”“壑舟”语出《庄子·大宗师》：“夫藏舟于壑，藏山于泽，谓之固矣，然而夜半有力者负之而走。”此处是借用“壑舟”喻指生命。观下二句中“止泊”二字，即承“壑舟”而来，可证。此四句，语气连贯为一意群。生命耗逝，片刻不停，使自己不得停留地走向衰老。“前途当几许，未知止泊处。”未来的人生道路，不知还有多少途程，也不知生命之归宿将在何处。联系上文之“猛志”及下文之结笔，则此二句之意蕴，实为志业未成之隐忧。生命日渐有限，而生命之价值尚未实现，这是其忧患意识之第二层次。结笔乃更进一层：“古人惜寸阴，念此使人惧。”生命之价值是在每一寸光阴之中实现的，寸阴可惜。古人珍惜寸阴，顾念及此，不能不使人警惧怵惕！珍惜寸阴，念此警惧，足见犹思奋发有为，此是其忧患意识之第三层次，亦是其忧患意识之一提升。结笔二句，深沉、有力。其启示意义，乃是常新的。
全幅诗篇，呈为一种苍凉深沉之风格。诗中，包蕴了少壮时之欣悦，中晚年之忧虑，及珍惜寸阴之警惧。诗情之波澜，亦由飞扬而沉抑，终至于向上提升。全诗体现着陶诗文体省净而包蕴深远的基本特色。这种特色，实为中国诗歌艺术造诣之一极致。
作者简介
陶渊明（365～427）晋宋时期诗人、辞赋家、散文家。一名潜，字元亮，私谥靖节。浔阳柴桑（今江西九江西南）人。出生于一个没落的仕宦家庭。曾祖陶侃是东晋开国元勋，祖父作过太守，父亲早死，母亲是东晋名士孟嘉的女儿。陶渊明一生大略可分为三个时期。第一时期，28岁以前，由于父亲早死，他从少年时代就处于生活贫困之中。第二时期，学仕时期，从公元393年（晋孝武帝太元十八年）他29岁到公元405年（晋安帝义熙元年）41岁。第三时期，归田时期，从公元406年（义熙二年）至公元427年（宋文帝元嘉四年）病故。归田后20多年，是他创作最丰富的时期。陶渊明被称为“隐逸诗人之宗”，开创了田园诗一体。陶诗的艺术成就从唐代开始受到推崇，甚至被当作是“为诗之根本准则”。传世作品共有诗125首，文12篇，后人编为《陶渊明集》。