这两句诗不仅写长江浪涛之大，而且江面上起了大雾，说明更不能渡江了。“海鲸”是形容浪涛的。《木华海赋》云：“鱼则横海之鲸，突兀孤游，嗡波则洪涟踧踖，吹涝则百川倒流。”“惊波一起三山动”，用夸张手法表现江中波涛之险。《太平寰宇记》载：“三山，在昇卅江宁县西南五十七里，周回四里。其山孤绝，面东西，绝大江。”按《舆地志》云，其山积石滨于大江，有二峰南北接，故曰三山。在今江苏省南京市西南长江东岸。“公无渡河归去来”一句，前半是古乐府《公无渡河》曲名，后半是陶渊明《归去来辞》题名，李白用来组成新句，表达了江中浪险不能渡河之意，了无痕迹。